La intervención del Ministerio de Trabajo en los buques atuneros de Seatech International Inc., empresa responsable de la marca Van Camp’s, no es solo una operación administrativa: es una radiografía profunda de un problema estructural que el país ha ignorado durante años.
El cierre temporal de tres embarcaciones en Cartagena —tras comprobarse ausencia de contratos formales, seguridad social y cobertura de riesgos laborales— deja al descubierto la fragilidad de los controles estatales en sectores que operan en la frontera entre lo industrial y lo marítimo.
⚠️ Un modelo productivo basado en la informalidad
Seatech, una de las mayores exportadoras de atún del país, ha sido reconocida por su aporte a la economía y el empleo. Sin embargo, la inspección del Ministerio revela que detrás del éxito comercial podría existir un modelo de producción sostenido sobre mano de obra informal, subcontratación irregular y trabajadores extranjeros en condiciones de vulnerabilidad.
Fuentes sindicales advierten que los marineros colombianos y ecuatorianos han denunciado desde 2023 jornadas extenuantes, descuentos ilegales, negación de permisos médicos y falta de afiliación a seguridad social. Estas prácticas no solo violan la legislación laboral, sino también tratados internacionales suscritos por Colombia sobre derechos de trabajadores migrantes y del mar.
⚖️ Un caso con posibles implicaciones penales
La gravedad de los hallazgos podría trascender el ámbito administrativo. Según el propio ministro Antonio Sanguino, se investiga la presunta retención de trabajadores durante las inspecciones y la posible trata laboral transnacional, al involucrar personal extranjero sin documentación laboral válida.
De comprobarse, el caso podría llegar a instancias judiciales e incluso activar mecanismos de cooperación internacional, dada la presencia de marineros ecuatorianos y el carácter exportador de la compañía.
💰 El costo reputacional para Van Camp’s
Aunque Seatech International Inc. aún no ha emitido un comunicado oficial, el daño reputacional ya está hecho. Van Camp’s, una marca asociada en el imaginario popular con confianza y tradición, ahora aparece vinculada a denuncias de explotación laboral. En un entorno global donde los consumidores valoran cada vez más la ética empresarial y la trazabilidad, este tipo de episodios pueden tener efectos directos sobre exportaciones, contratos internacionales y licencias de sostenibilidad.
Las empresas del sector alimentario enfrentan hoy la presión de demostrar que sus cadenas de suministro cumplen con normas ambientales y laborales. La Unión Europea, por ejemplo, exige certificaciones de pesca responsable y respeto de los derechos humanos, lo que podría afectar las exportaciones de Seatech si no demuestra correctivos inmediatos.
⚙️ Una señal para todo el sector pesquero
El operativo en Mamonal podría marcar un precedente. Según el Ministerio, se trata de una señal de advertencia a todo el sector pesquero e industrial colombiano, donde persisten prácticas heredadas de la informalidad y la subcontratación encubierta.
La decisión de sellar los buques durante diez días busca obligar a la empresa a acreditar vínculos laborales legales, afiliaciones al sistema de seguridad social y cumplimiento de normas de riesgos laborales. En la práctica, esta acción también pone bajo la lupa a otras compañías que operan bajo contratos marítimos con regímenes especiales.
🧭 Conclusión: un punto de inflexión en la agenda laboral del país
Más allá de un conflicto puntual con una marca reconocida, este caso revela un síntoma de mayor alcance: la desprotección laboral sistemática en industrias con alta dependencia de trabajadores temporales y migrantes.
El Gobierno, por su parte, enfrenta el reto de demostrar que su política de inspección no se queda en acciones simbólicas, sino que logra transformar de fondo las condiciones en los sectores más vulnerables.
Si la justicia y las autoridades logran actuar con rigor y transparencia, el caso Van Camp’s podría convertirse en un precedente histórico para la formalización del trabajo marítimo en Colombia. De lo contrario, será una señal más de que en las aguas del Caribe colombiano, el trabajo sigue siendo tan incierto como el oleaje que lo rodea.
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