Nestlé enfrenta un golpe reputacional y financiero tras la retirada global de leches infantiles
La retirada de fórmulas en 46 países podría costarle hasta 1.290 millones de euros en ventas y reavivar dudas sobre la ejecución operativa y la gobernanza del grupo suizo
Nestlé atraviesa uno de los episodios más delicados de los últimos años tras la retirada global de varias de sus marcas de leche infantil, un movimiento que, según estimaciones de analistas, podría traducirse en pérdidas de hasta 1.200 millones de francos suizos (1.290 millones de euros) en ventas y generar un daño reputacional significativo en una de las categorías más sensibles del negocio alimentario.
La compañía anunció la retirada de lotes de fórmulas infantiles como NAN, BEBA, Guigoz, SMA y Alfamino, luego de detectar una posible contaminación con cereulida, una toxina que puede causar náuseas y vómitos. El retiro comenzó en Europa y se extendió rápidamente a Asia, Latinoamérica, Oriente Medio y África, alcanzando un total de 46 países.
Impacto financiero: una exposición limitada, pero relevante
De acuerdo con Jefferies, el episodio podría afectar aproximadamente el 1,3 % de las ventas totales del grupo, mientras que Barclays sitúa el rango de impacto entre 0,8 % y 1,5 %. Aunque en términos relativos la cifra parece acotada, representa un monto relevante en valor absoluto para un grupo del tamaño de Nestlé.
Las acciones de la compañía acumulan una caída del 4,6 % en lo corrido del año, reflejando la inquietud de los mercados frente a un nuevo episodio de riesgo operativo en un contexto ya complejo.
Nestlé, por su parte, sostiene que los productos retirados representan “significativamente menos del 0,5 %” de sus ventas anuales y asegura no prever un impacto financiero material, aunque no ha detallado la metodología utilizada para sustentar esa estimación.
El verdadero riesgo: la confianza del consumidor
Más allá del impacto contable, los analistas coinciden en que el riesgo reputacional supera al financiero, especialmente por tratarse de nutrición infantil, una categoría donde la confianza del consumidor es determinante.
Jean-Philippe Bertschy, analista de Vontobel, advirtió que el incidente “reaviva las preocupaciones sobre el control, la ejecución y la comunicación del grupo”, precisamente en un momento en el que el mercado esperaba señales claras de mejora bajo la nueva dirección.
La compañía aseguró que el problema se originó en un aceite de ácido araquidónico, ingrediente utilizado en la fórmula, identificado durante pruebas rutinarias, y subrayó que no se han reportado enfermedades asociadas hasta el momento.
Un inicio complicado para el nuevo CEO
El episodio representa un comienzo de año adverso para Philipp Navratil, quien asumió como consejero delegado en septiembre tras la salida de Laurent Freixe, envuelto en un escándalo de gobernanza corporativa.
Navratil tiene como objetivo reactivar el crecimiento y reducir el endeudamiento, en un contexto donde Nestlé ya anunció un plan de recorte de 16.000 empleos en los próximos dos años. Sin embargo, esta retirada masiva amenaza con desviar la atención de la estrategia y volver a poner el foco en la gestión de riesgos.
Un historial reciente que pesa
La retirada de las leches infantiles se suma a otros episodios recientes que han afectado la credibilidad del grupo:
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En Francia, Nestlé enfrenta una investigación por el presunto uso de métodos de filtración no autorizados en agua mineral embotellada.
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En Estados Unidos, la empresa retiró comidas congeladas en 2025 por riesgo de contaminación.
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El sector recuerda además precedentes como el caso de Danone en China (2013), donde la retirada de Dumex eliminó cerca de 800 millones de euros en ventas, mostrando el potencial impacto duradero en mercados sensibles.
No obstante, la experiencia también muestra escenarios de recuperación: Abbott, por ejemplo, logró restablecer en un año su cuota de mercado en EE. UU. tras la retirada de Similac en 2022.
Conclusión: un test clave para la nueva dirección
El caso de las leches infantiles no solo pone a prueba los controles de calidad de Nestlé, sino también la capacidad de su nueva administración para gestionar crisis, comunicar con transparencia y proteger marcas estratégicas.
Aunque el impacto financiero inmediato podría ser manejable, el verdadero desafío estará en reconstruir la confianza del consumidor y de los inversores, en un entorno donde los errores en categorías sensibles tienen consecuencias que trascienden los balances.
